1957年，英国著名历史学家诺斯古德·帕金森博士在马来西亚度假时，产生了如下戚悟：


一位不称职的官员或管理人员，可能会选择三条出路：一是申请退职，把位置让给更能干的人；二是让一位能干的人来协助自己工作：三是聘用两个水准比自己更低的人充当自己的助手。


明眼人一看就知道，第一条路是万万走不得的，如此一来，他会丧失很多权力：第二条路也不能走，因为能干的人会很快成为自己的对手，与自己形成竞争关系。看来，只有第三条出路可以定了。


于是，两个没什么能力的助手分担了这位官员的工作，他则高高在上，对两个人发号施令。


在此过程中，官员的处境是安全的，因为两个手下不会对他的权力构成威胁，然而，两名无能的助手，必然会上行下效，再为自己找两个更为平庸的助手，以此类推，就形成了一个机构臃肿、人浮于事、效率低下的领导体系。


企业也是这样，由于机构庞大、层次多，公司的力量很难凝聚，决策和贯彻过程复杂、历时长，难以适应瞬息万变的市场竞争的需要。


美国通用电气GE公司曾有员工240万名，其中25万人拥有经理头衔，有500名被称作高级经理，而另130名则为副总裁或是更高的头衔，于是，通用电气公司便有了一大群管理人员，除了阅读报告和监督别人工作以外，他们几乎不做别的事情。


这样的管理体系似乎保证了通用电气公司按部就班地运行，但同时也意味着管理人员整天应付堆积如山的文字工作和忙于向上级推销自己的报告与计划。


后来通用公司的负责人杰克韦尔奇下定决心，要彻底铲除官僚主义，消除层层繁复的管理层级，他把这个过程称为“组织扁平化”。


韦尔奇经常说：“多一个管理层级，就多一层麻烦。现在，我们就要彻底地消除那些没有意义的管理层级，根除所有的官僚主义，让我们的企业更加高效地运转”，韦尔奇对官僚主义深恶痛绝，他认为：官僚王义和官僚应该受到指责，并将其早日清除，我们必须培养出对官僚王义发自内心的憎恶，不管它是存在于我们的企业之中，我们的政府之中，还是我们的制度之中，因为官僚主义不变的议事日程抗拒变化，压制沟通、浪费大脑和精力。


官僚主义使企业经理们相互扯皮，把注意力集中在自己身上而下是顾客身上：它导致人心涣散，切断奸的创意与生产性活动的联系，它只有利于那些控制着做出贡献者的人，它扼杀生产率增长。


机构、人员膨胀是提高企业效率、降低成本的大敌，这一顽疾存在于任何一种形式的企业之中，就连看似管理先进、组织严密的国际性大公司也不例外。要想防止、抑制机构与人员膨胀的发生，需要探索膨胀产生的原因，然后才能够采取一系列的科学手段来预防治理。


企业组织怎样避免落入“帕金森定律”的僵局？


首先要看清人数与工作量的关系。要打发时间就得多找事情干，这是大家公认的事情，所以俗语说“真正忙的人是匀得出时间的。” 一位闲来无事的老太太为了给远方的外甥女寄张明信片，可以足足花上一整天的工夫；找明信片要一个钟头，寻眼镜又一个钟头，查地址半个钟头，做文章一个钟头零一刻钟，然后，考虑去邻街的邮筒投递明信片要不要带把雨伞，又花掉了二十分钟……就这样，一个忙人总共三分钟就可以办完的事，老太太却要犹豫、焦虑和操劳整整一天。 


假如完成工作所需的时间，有如此之大的弹性，那就可以说明工作量和做这份工作的人数之间关联性很小，甚至可能是毫无关系。不认真办事不一定显得悠闲，无所事事也不一定能从懒散上看得出来。 


两个无须解释的动因：一、每个人都希望增加自己的下属而不是对手；二、员工及部门彼此之间为对方制造工作。编制年增长人数=（2x官僚数x内耗时数+1）/被管理单位。


 帕金森详细研究了1914年到1954年间英国海军舰艇、官兵数量与海军部官员人数间的逆向变化，发现行政机构的膨胀与海军事业的发展没有必然联系，因此讥讽这种“宏伟的陆地海军”现象。通过大量统计研究，企业每年增加的人数始终在5.17%-6.56%之间。


帕金森进而提出，l个人做的工作由7个人来做，比1个人干时还要忙，因为个人之间将形成很多牵制关系，制造出许多新工作，7个人都会显得很忙。这样就形成了人浮于事，机构膨胀、效率低下的局面。


当然，如果企业是因为发展所以才壮大，那是值得欣喜的。分清企业是规模扩大还是机构膨胀，不仅可以帮助管理者少走许多弯路，还可以使企业早日走出效率低下的泥潭，卸下包袱，轻装前进。